GasTerra helpt drie vliegen in één klap te slaan
In het voorjaar van 2021 kwam GasTerra in contact met Albert Waalkens van Pure Infinity, een bedrijf dat biotechnologie-oplossingen ontwikkelt voor schonere bedrijfsvoering in de industrie. Samen met een Spaanse universiteit ontwikkelde Pure Infinity een technologie om afvalgassen in plasticdrukkerijen (de “flexografische industrie”) af te vangen en om te zetten in biogas. De technologie werkte, maar Pure Infinity zocht nog een bedrijf om een demonstratie-installatie te plaatsen. Of GasTerra wilde helpen?
Na het eerste gesprek met Albert Waalkens begrepen we de schoonheid van de oplossing. De standaardmethode om de oplosmiddelen uit de afvallucht te zuiveren, is om deze te verbranden met behulp van aardgas. Dus het wegvangen van de oplosmiddelen voorkomt gebruik van aardgas. Dat is al mooi, maar nog mooier wordt het doordat het hoofdbestanddeel van de oplosmiddelen, ethanol, in de installatie van Pure Infinity wordt omgezet in gas. Dat gas wordt vervolgens in de drukkerij ingezet als bron voor (proces)warmte. Dat is dubbel besparen. En het kan nog mooier. Doordat de drukkers alleen nog maar bio-ethanol gebruiken, is het geproduceerde gas ook nog eens biogas. Bij voldoende schaalgrootte betekent het dat een fabriek de CO2-uitstoot naar nul kan reduceren.
Overtuigd van de technologie, gingen we samen met Albert Waalkens naar de plasticdrukkerij Altacel in Weesp. Pure Infinity had al eerder bij Altacel een technologie gedemonstreerd, maar dat er biogas geproduceerd zou worden in de eigen fabriek maakte het voor de plasticdrukker ongrijpbaar, maar ook verleidelijk. De komst van GasTerra, en misschien nog wel belangrijker, onze bereidheid om een deel van de kosten van het demonstratieproject te dragen, trok Altacel over de streep. We kwamen samen tot de conclusie dat de drukkerij van Altacel de uitgelezen plek was om de technologie van Pure Infinity voor het eerst te laten zien.
De bouw van de installatie verliep redelijk voorspoedig, zeker als we rekening houden met de beperkingen die nog altijd voortvloeiden uit de coronapandemie. In de staart daarvan liepen levertijden sterk op en zagen we forse prijsstijgingen. Toch kon Pure Infinity vlak voor de zomer van 2022 melden dat de installatie klaar was voor de eerste testen. Na de zomer werd de biologie in de reactor ontwikkeld, zodat in het najaar geleidelijk aan er een stabiele biogasproductie kon worden bereikt. Inmiddels is na de voorgenomen testperiode van een half jaar duidelijk dat de installatie stabiel draait. Deze technologie kan dus een belangrijke bijdrage leveren aan de verduurzaming van de industrie door niet alleen de gasvraag te reduceren, maar daarbij zelfs energie te leveren. De potentiële biogasproductie die deze technologie alleen al in de Europese flexografische industrie kan opleveren, is 400 miljoen m3 per jaar. Voor ons een bescheiden hoeveelheid, maar voor de betrokken bedrijven een optie om tot een meer circulaire procesvoering te komen.
Het is een mooi voorbeeld van hoe de gassector door technologische innovatie te steunen, kan bijdragen aan een schonere wereld. Met drie vliegen in één klap: zuivering van afvallucht, besparen op aardgasgebruik én productie van groen gas.
